L\u2019\u00e9tude des c\u00e9l\u00e8bres papyrus d\u2019Herculanum franchit une nouvelle \u00e9tape gr\u00e2ce aux technologies d\u2019imagerie thermique d\u00e9velopp\u00e9es par Teledyne FLIR. Des chercheurs italiens ont utilis\u00e9 les cam\u00e9ras FLIR X-Series pour analyser de mani\u00e8re totalement non destructive plusieurs manuscrits carbonis\u00e9s datant de l\u2019\u00e9ruption du V\u00e9suve en l\u2019an 79 apr\u00e8s J.-C.<\/p>\n
Cette approche innovante permet non seulement de r\u00e9v\u00e9ler des inscriptions invisibles \u00e0 l\u2019\u0153il nu, mais \u00e9galement d\u2019obtenir de pr\u00e9cieuses informations sur l\u2019\u00e9tat structurel de documents parmi les plus fragiles du patrimoine mondial.<\/p>\n
Les papyrus d\u2019Herculanum constituent un cas unique dans l\u2019histoire de l\u2019arch\u00e9ologie. Conserv\u00e9s gr\u00e2ce \u00e0 leur carbonisation lors de l\u2019\u00e9ruption volcanique qui a enseveli la ville, ces manuscrits repr\u00e9sentent aujourd\u2019hui la seule biblioth\u00e8que compl\u00e8te connue du monde gr\u00e9co-romain antique.<\/p>\n
Si les rouleaux ont surv\u00e9cu \u00e0 la catastrophe, leur lecture demeure extr\u00eamement complexe. Le support carbonis\u00e9 et l\u2019encre pr\u00e9sentent en effet des caract\u00e9ristiques visuelles tr\u00e8s proches, rendant l\u2019identification des textes particuli\u00e8rement difficile avec les techniques conventionnelles.<\/p>\n
Pour contourner cette difficult\u00e9, les chercheurs ont mis en \u0153uvre une technique appel\u00e9e thermographie puls\u00e9e. Le principe consiste \u00e0 soumettre le document \u00e0 une impulsion lumineuse tr\u00e8s br\u00e8ve puis \u00e0 observer sa r\u00e9ponse thermique au fil du temps gr\u00e2ce \u00e0 une cam\u00e9ra infrarouge haute vitesse.<\/p>\n
Les diff\u00e9rences d\u2019absorption de la chaleur entre l\u2019encre et le papyrus produisent alors un contraste thermique suffisamment marqu\u00e9 pour r\u00e9v\u00e9ler des caract\u00e8res invisibles dans le spectre visible.<\/p>\n
Cette m\u00e9thode permet de distinguer progressivement l\u2019\u00e9criture de la structure du support sans qu\u2019aucun contact physique ne soit n\u00e9cessaire.<\/p>\n
Au c\u0153ur du dispositif, les cam\u00e9ras FLIR X-Series exploitent l\u2019infrarouge \u00e0 ondes moyennes afin de d\u00e9tecter d\u2019infimes variations de temp\u00e9rature. Leur capacit\u00e9 \u00e0 enregistrer des ph\u00e9nom\u00e8nes thermiques rapides et \u00e0 traiter des signaux particuli\u00e8rement faibles s\u2019est r\u00e9v\u00e9l\u00e9e d\u00e9terminante pour ce projet.<\/p>\n
L\u2019entr\u00e9e analogique lock-in haute vitesse int\u00e9gr\u00e9e permet notamment d\u2019effectuer des analyses thermiques avanc\u00e9es \u00e0 une fr\u00e9quence d\u2019\u00e9chantillonnage \u00e9lev\u00e9e, offrant aux chercheurs un niveau de sensibilit\u00e9 indispensable \u00e0 l\u2019\u00e9tude de mat\u00e9riaux aussi d\u00e9licats.<\/p>\n
Les donn\u00e9es recueillies ont ensuite \u00e9t\u00e9 exploit\u00e9es \u00e0 l\u2019aide du logiciel FLIR Research Studio afin d\u2019effectuer des analyses d\u00e9taill\u00e9es et de maximiser la qualit\u00e9 des r\u00e9sultats obtenus.<\/p>\n
L\u2019int\u00e9r\u00eat de cette technique d\u00e9passe largement la simple identification des inscriptions. L\u2019\u00e9volution de la diffusion thermique dans le temps met \u00e9galement en \u00e9vidence les caract\u00e9ristiques internes du manuscrit.<\/p>\n
Les chercheurs peuvent observer la structure des fibres, rep\u00e9rer des couches superpos\u00e9es et identifier certaines zones pr\u00e9sentant des signes de fragilisation ou de d\u00e9collement. Ces informations constituent une aide pr\u00e9cieuse pour les sp\u00e9cialistes de la conservation.<\/p>\n
La m\u00eame campagne d\u2019imagerie permet ainsi d\u2019\u00e9tudier simultan\u00e9ment le contenu du document et son \u00e9tat physique.<\/p>\n
Les travaux men\u00e9s actuellement ouvrent \u00e9galement la voie \u00e0 l\u2019int\u00e9gration de m\u00e9thodes fond\u00e9es sur l\u2019intelligence artificielle. Les \u00e9quipes de recherche explorent d\u00e9j\u00e0 des techniques capables d\u2019am\u00e9liorer l\u2019interpr\u00e9tation des donn\u00e9es thermiques afin de distinguer encore plus efficacement les textes cach\u00e9s dans les couches profondes des papyrus.<\/p>\n
Cette combinaison entre thermographie avanc\u00e9e et analyse assist\u00e9e par IA pourrait permettre de r\u00e9v\u00e9ler de nouveaux contenus historiques jusqu\u2019alors inaccessibles.<\/p>\n